Многие десятилетия, начиная с первой половины XIX века, общественность Сибири и прежде всего Иркутска выступала за открытие университета именно в нашем городе. В сибирской печати публиковались в связи с этим высказывания выдающихся писателей, ученых, историков: Н.М. Ядринцева, А. П. Щапова, П.А. Словцова, С.С. Щукина, Г.Н. Потанина и других. В 1888 году открылся Томский университет, первый в Сибири. Движение за Иркутский университет продолжалось, то затухая, то разгораясь с новой силой. В 1912 году в Иркутске создана общественная комиссия по открытию вуза, которая обратилась с вопросами в правительство России. Первая мировая война отодвинула решение вопроса. Лишь в 1916 году из Министерства просвещения поступило уведомление о скором открытии университета. Однако дело шло с большим трудом и затруднялось постоянной сменой власти: поочередно были свергнуты царь и Временное правительство, а затем в Сибири - и едва установленная Советская власть. Как ни странно, именно в это военное лихолетье усилия по образованию университета в Иркутске принесли, наконец, свои плоды. Дело облегчалось тем, что в Иркутске оказалось немало профессоров и доцентов, по разным причинам прибывших сюда из городов европейской России. 10 августа в Иркутск приехал министр просвещения Сибирского правительства Александра Колчака, известный ученый-ботаник В. В. Сапожников для решения на месте вопроса об университете. 13 августа он подписал Положение об Иркутском университете. Университету отводились Белый дом и здание бывшей канцелярии генерал-губернатора.
Первым ректором университета был назначен М. М. Рубинштейн - сибиряк, выпускник Иркутской гимназии, приват-доцент Московского университета, профессор Иркутского университета.
Первоначально в состав Иркутского университета (Иргосуна) входили два факультета: историко-филологический и юридический. В 1919 году он расширился: открылся физико-математический факультет, а в начале 1920 года - медицинский. В первом полугодии 1919 - 1920 учебного года в университете обучалось: на юридическом факультете - 412 студентов, на историко-филологическом - 404 студента, на физико-математическом - 188 и на медицинском (сначала отделение) - 303, а всего - 1307 человек.
В начале 1920 года в Иркутске восстанавливается Советская власть, в жизни университета начинается новая полоса. В дополнение к прежним площадям университету было передано здание Института благородных девиц. В августе 1920 года в Белом доме открывается рабочий факультет имени Н. Н. Яковлева. К занятиям приступило более 300 слушателей. В этом же году юридический и историко-филологический факультеты были объединены в гуманитарный факультет с шестью отделениями. В 1920 же году создается ветеринарный факультет. Старый устав университета был отменен и принято новое положение о нем. Ректором университета был избран и занимал этот пост с 1920 по 1929 г. Н. Д. Бушмакин, доктор медицины, антрополог, профессор.
После всех этих реорганизаций 1 октября 1920 года начались занятия на пяти факультетах: физико-математическом, гуманитарном, медицинском, ветеринарном и на рабфаке. Всего было студентов 2316, слушателей рабфака - 420. В университете работало 30 профессоров, 65 преподавателей, 65 ассистентов, 14 человек вспомогательного персонала.
В 20-е годы шла непрерывная структурная перестройка. Некоторые факультеты упразднялись или составляли основу для создания новых факультетов вузов, другие преобразовывались. В результате всех изменений в 1929 - 1930 учебном году университет состоял из факультетов: экономического, медицинского, педагогического и рабфака. Факультеты делились на отделения, которые сами практически были мини-факультетами. К 1930 году насчитывалось более 2 тысяч студентов и 237 научных работников, в том числе 45 профессоров и 30 доцентов. В 1930-1931 годах на базе медицинского, экономического, педагогического факультетов были организованы самостоятельные отраслевые институты. Университет как бы сократился. Но в 30-е и особенно в послевоенные годы он получил новое развитие.
Продолжение следует…