Первые годы деятельности факультета и университета связаны с именами выдающихся ученых-гуманитариев - молодых тогда, но уже достаточно известных историков: проф. М.М. Рубинштейна - философа, психолога, педагога, первого ректора ИГУ; проф. И.Г. Франк-Каменецкого - египтолога с мировым именем, семитолога, специалиста в области Древнего Востока; проф. Б.К Пашкова - крупного российского востоковеда; проф. Н.Д. Миронова - индолога, санскритолога. Это были люди с европейским образованием и европейской культурой, настоящие профессионалы. В их послужном списке классическая гимназия, оконченная, как правило, с отличием, Казанский, Московский, Петербургский университеты. Они принесли в Сибирь передовые знания и новые методы исторических исследований, прибыли сюда узнать новый край, его людей, а значит, познавать саму Россию, ее историю и культуру.

Первым деканом историко-филологического факультета был избран профессор Владимир Иванович Огородников, автор первой монографической сводки по истории Сибири.

Начиная с первого академического года (1918-1919 гг.) на историко-филологическом факультете функционировало три отделения (историческое, восточное и словесное), пять кафедр (русской истории, философии, сравнительного языкознания, славянской филологии, русской литературы и словесности), к концу года количество студентов достигло 327 человек.

Историко-филологический факультет без конца преобразовывался - это было своеобразным признаком эпохи. Уже в апреле 1920 г. историческое отделение вошло в состав гуманитарного факультета, а в июне 1921 г. гуманитарный факультет преобразован в факультет общественных наук (ФОН). В марте 1922 г. был восстановлен гуманитарный факультет с историко-филологическим отделением. Поиски путей советского типа университетского образования не всегда способствовали его динамичному развитию. Все кончилось тем, что в 1930-х гг. историческое отделение было закрыто: педагогический факультет ИГУ был преобразован в Иркутский педагогический институт, где было открыто историко-экономическое отделение и велось обучение историков. Восстановлен исторический факультет в университете был только в 1940 г. С 1941 г. он вновь стал историко-филологическим и оставался им до 1967 г.

Особенностью исторического факультета ИГУ всегда было то, что подавляющее большинство профессорско-преподавательского состава были его выпускниками. Подготовка и воспитание кадров для собственных нужд всегда была важнейшей задачей руководства истфака. Благодаря этому здесь сложился удивительный дух взаимопонимания, определенные традиции, поддерживаемые десятилетиями.

В 1940-1950-е годы на факультете властвовали три крупные фигуры: М.А. Гудошников, Ф.А. Кудрявцев и С.В. Шостакович. Все последующие поколения историков университета вплоть до середины 1970-х годов - их ученики и последователи. Под их началом выросли такие известные историки как В.Т. Агалаков, И.И. Кузнецов, С.Ф. Коваль, Н.Н. Щербаков, В.В. Яровой, Г.И. Медведев, М.П. Аксенов, В.П. Олтаржевский, А.В. Дулов, В.В. Свинин, Б.С. Шостакович и многие другие.

В 1970-е годы на факультет пришло новое поколение историков, его выпускников: будущие профессора Г.Н. Новиков, В.И. Дятлов, Н.Е. Единархова, А.Г. Генералов, А.С. Маджаров, Ю.А. Петрушин, доценты Н.К. Струк, Л.П. Савельева, Т.Д. Степанова, А.Д. Агеев, В.Г. Башкиров, В.К. Ершов, Н.А. Савельев, Г.В. Оглезнева, Т.Д. Перцева, Л.В. Шапова. Окончили аспирантуру и остались работать на истфаке выпускники других вузов - профессор Л.М. Дамешек, доцент В.И. Литвина. По распределению на факультет были направлены выпускники аспирантуры ЛГУ - М.Ф. Новоженова, МГУ - историк древнего мира О.И. Осогосток. Из Иркутского института народного хозяйства пришел профессор Б.С. Санжиев, из управления гражданской авиации - доцент Е.В. Алтунин. Сравнительно молодое и энергичное поколение было беспрецедентно стабильным в течение почти двух десятилетий, и сделало школу историков университета известной не только в Сибири, но и во всей стране.

В 1980-е годы на факультете были оставлены его выпускники - молодые преподаватели: Е.И. Лиштованный, С.И. Кузнецов (ныне - доктора наук, профессора), доценты, кандидаты наук Т.Я. Янгель, Т.П. Кальянова. В 1990-2000-е годы в коллектив факультета влились молодые способные кандидаты наук А.П. Санников, Д.В. Козлов, С.Ф. Шмидт, А.В. Ануфриев, А.В. Костров, И.В. Чапыгин и др., окончившие аспирантуру при истфаке. Они стали достойной заменой старшему поколению историков.

Несмотря на различные существующие проблемы, коллектив факультета стабильно работает, готовит кадры для нашего обновляющегося общества. За годы своего существования факультет подготовил свыше 5 тысяч историков. В их числе заслуженные учителя России, преподаватели лицеев и вузов, кандидаты, доктора наук, профессора и академики. В настоящее время на факультете трудятся 10 докторов наук, профессоров, 16 кандидатов наук, доцентов. Это дает основание историческому факультету Иркутского университета, наряду с Новосибирским и Томским университетом, занимать ведущее место в научном и педагогическом процессе в Сибири, развивать свою историческую школу.

Исторический факультет, как и Иркутский классический университет, всегда являлся центром не только высшего гуманитарного образования Восточной Сибири, но и сосредоточием интеллектуальных кадров сибирского региона. Окончить исторический факультет означает получить не только специальность историка, но и овладеть высшим гуманитарным образованием, стать интеллектуальным гражданином нашего общества.